C’è un suono che per molti italiani è quasi un’esperienza fortuita, capace di evocare immagini autentiche, sepolte nella memoria: quel borbottio sommesso della moka sul fornello. Un sottofondo quotidiano che sa di casa, di mattine lente, di conversazioni rubate tra il sonno e l’ufficio. E se oggi parliamo di caffè come di una parte del nostro DNA culturale, è anche (e soprattutto) merito di lei: la Moka Express Bialetti.
Nata nel 1933 dalla mente ingegnosa di Alfonso Bialetti in una piccola officina di Crusinallo, sul Lago d’Orta, la moka è stata molto più di un’invenzione domestica. È stata un atto di genio, una rivoluzione silenziosa che ha portato il caffè espresso nelle case degli italiani quando ancora il bar era un lusso da centro città. La sua struttura è rimasta invariata da allora: caldaia, filtro e raccoglitore. Pochi pezzi, tante emozioni.
L’ispirazione, curiosità poco nota ma gustosa, arriva da una vecchia lavatrice francese, la ”lisciveuse”. Osservandone il principio di funzionamento a pressione, Alfonso ha un’intuizione brillante: applicarlo al caffè. Il risultato? Una macchina semplice da usare, economica e incredibilmente efficace nel restituire un caffè ricco, corposo, “da bar” senza uscire di casa.
Ma la vera svolta arriva nel dopoguerra, quando il figlio Renato Bialetti prende le redini dell’azienda. È lui a capire che la qualità del prodotto da sola non basta: serve costruire un immaginario, un linguaggio, uno stile. Nasce così l’omino coi baffi, caricatura affettuosa dello stesso Renato, che con la sua battuta “Eh sì, sì, sì… sembra facile fare un buon caffè!” diventa uno dei volti più amati del Carosello. È qui che la Moka Express Bialetti si trasforma in un’icona pop, entrando definitivamente nell’immaginario collettivo italiano.
Negli anni ’70, però, il mercato cambia. Le prime caffettiere a basso costo, prodotte in serie da concorrenti aggressivi, iniziano a rosicchiare quote. L’azienda attraversa un periodo complesso, fatto di passaggi di proprietà e tentativi di rilancio. Fino alla nascita del gruppo Bialetti Industrie nel 1998 e alla quotazione in Borsa nel 2007. Un salto strategico, che segna la volontà di modernizzare il marchio pur restando fedeli alla propria identità.
Nel frattempo, la moka conquista anche i musei. È esposta alla Triennale di Milano, al MoMA di New York e in numerose mostre dedicate al design del Novecento. La sua forma ottagonale, brevettata, per migliorarne la presa anche da bagnata è un perfetto esempio di design funzionale con echi Art Déco. Eppure, nonostante il prestigio museale, continua a vivere nel quotidiano.
Negli ultimi anni, Bialetti ha saputo aggiornarsi senza snaturarsi. Ha introdotto capsule, macchine automatiche, una linea di caffè premiata dai consumatori. Ma soprattutto ha risposto alla sfida ambientale: la Moka Express Bialetti è oggi un esempio di economia circolare. Realizzata in alluminio riciclabile, lavabile senza detersivi, e compatibile con il compostaggio dei fondi di caffè. Un ritorno alla semplicità sostenibile, in linea con lo spirito originario dell’azienda. E poi c’è la notizia recente: l’ingresso di Nuo Capital, fondo lussemburghese a guida cinese, che nel 2025 ha acquisito il 78,56% del capitale. Una scelta che ha fatto certamente discutere.
Ma il management ha ribadito che il cuore del brand resterà italiano. Del resto, in un mondo sempre più globalizzato, la vera sfida non è proteggere le radici, ma farle crescere altrove senza spezzarle. Perché la moka non è solo un oggetto. È un rito. E finché ci sarà qualcuno disposto ad attendere quei tre minuti per un buon caffè, magari con il giornale aperto e lo sguardo ancora impastato di sonno, la Moka Express Bialetti non sarà mai un semplice prodotto. Sarà una dichiarazione di stile. Un piccolo, rassicurante gesto di appartenenza.
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Fosca Fosca